Ecotoerisme 

Ecotoerisme is een vorm van toerisme waarbij kleine groepen naar natuurlijk interessante gebieden reizen, met als doel de natuur en de plaatselijke cultuur beter te begrijpen en te waarderen. Een manier van op vakantie gaan waarbij de streek zich ook duurzaam kan ontwikkelen. Ecotoerisme biedt ook kansen aan de lokale bevolking om hun economische achterstandspositie te verbeteren.

Ecotoerisme bestaat volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) uit het volgende:

Ecotoerisme is alle op de natuur gebaseerde vormen van toerisme, met als belangrijkste motivatie van de toerist het waarnemen en appreciëren van de natuur en van de traditionele culturen die voorkomen in natuurgebieden. Ecotoerisme is meestal, maar niet uitsluitend, georganiseerd voor kleine groepen. Het minimaliseert de negatieve impact op de natuur en het sociaal-cultureel milieu en het ondersteunt de bescherming van natuurgebieden.

Ecotoerisme moet kansen scheppen voor de plaatselijke bevolking. Een deel van de uitgaven van de toerist gaat naar de salarissen van de plaatselijke bevolking en de aankoop van voedsel op de lokale markt. Bescherming van de natuurgebieden wordt ondersteund door opbrengsten voor de lokale gemeenschappen, plaatselijke organisaties of autoriteiten die belast zijn met het conserveren van de gebieden; arbeidsplaatsen komen de lokale bevolking ten goede.

Ecotoeristische initiatieven zijn bijvoorbeeld:

- Direct bij de boeren een eerlijke prijs betalen voor biologisch verbouwde  groenten en vlees
- Een deel van de winst geven aan een lokaal weeshuis
- Beperking van de vervuiling die men veroorzaakt

Het grootste deel van de toeristische activiteiten vindt plaats in of dichtbij natuurgebieden. Na de opkomst van het massatoerisme (vanaf 1960) wordt vanaf de jaren ’80 het ecotoerisme steeds populairder. Zoals zoveel begrippen heeft ook deze voor nogal wat spraakverwarring gezorgd. ‘The Ecotourism Society’ zetelend in het Amerikaanse Vermont, heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan het duidelijk maken van het begrip ecotoerisme. Het genootschap definieert ecotoerisme als volgt: ‘Ecotourism is responsible travel to natural areas which conserves the environment and improves the welfare of local people’. Dit is een van de meest gebruikte definities. Het woord ‘responsible’ (‘verantwoord’) verwijst naar een toerist die begaan is met de natuur en met de mensen die er wonen en een bijdrage wil leveren aan zowel natuurbehoud als verhoging van het welzijn van die bewoners. Met deze uitgangspunten past deze definitie van ecotoerisme volledig binnen die van ‘duurzaam toerisme’. Ecotoerisme is dus geen alternatief voor duurzaam toerisme, maar een onderdeel ervan.

AsilahVentures houdt met de samenstelling van de programma’s zoveel mogelijk rekening met het milieu. Respect voor de mensen, hun omgeving en hun cultuur is daarbij steeds één van de belangrijkste uitgangspunten.