Asilah

Dit prachtige witgeschilderde havenstadje is gelegen in het noordwesten van Marokko aan de Atlantische kust. Het ligt op ca. 50 km afstand van de internationale havenstad Tanger. Het stadje is omgeven door hoge stadsmuren. Door het succes van het culturele festival en de ligging aan de kust is het stadje heel druk gedurende de maanden juli en augustus. De rest van het jaar is het echter een oase van rust. De steegjes van de medina zijn een kruising van Arabische, Spaanse en Portugese stijlen met een unieke charme. De restauratie werd bekroond met de Aga Khan-architectuurprijs. Asilah werd gesticht door de Feniciërs en was zowel ten tijde van de Mauritaanse pre-Romeinse als  tijdens de Romeinse tijd een belangrijke stad (hier werden de munten geslagen). Het werd in 1471 veroverd door de Portugezen en er ontstond een levendige handel met de mediterrane landen. Het stadje kwam in 1691 weer in Marokkaanse handen, tijdens de heerschappij van Moulay Ismaïl.

Eind 19e eeuw werd Asilah geregeerd door de plaatselijke bandiet Raissouli wiens paleis, tussen Bab Homar en het bastion, geopend is tijdens het internationale muziekfestival in augustus. Deze uit Jebala afkomstige bandiet had zich gespecialiseerd in het ontvoeren van buitenlandse vooraanstaande figuren: de ontvoering van de consul van de Verenigde Staten en de correspondent van de Times in Tanger leverde hem flinke sommen losgeld op. In 1908 verwierf hij de titel van pasja van Asilah. Tijdens de Eerste Wereldoorlog speelde hij onder één hoedje met zowel de Spanjaarden als de Duitsers. Hij werd uit de stad verdreven en afgewezen door sultan Abd el-Krim. In 1025 stierf hij in de gevangenis. 

Een belangrijk evenement is de Moussem culturel van Asilah. Dit culturele evenement is in 1978 op initiatief van de burgemeester van de stad ontstaan en vindt jaarlijks in augustus plaats. Er worden lezingen, tentoonstellingen, voorstellingen en concerten gehouden door architecten, schilders, schrijvers en intellectuelen op en in het Hassan II-centrum, het Raissouli-paleis en de muren van de medina. Hier worden elk jaar grote muurschilderingen gemaakt, een ‘dank je wel’ van artiesten die deelnemen aan het festival.

Vanuit Asilah kan met excursies maken naar Tanger, Rabat, Chefchaouen, lixus (waar nog Romeinse resten te vinden zijn). De door ons samengestelde reis AsilahSpecial biedt de mogelijkheid deze steden vanuit Asilah te bezoeken en ontdekken.