Casablanca

In tegenstelling tot de meeste Marokkaanse steden is Casablanca ( ‘wit huis’;  ‘ed-Dar el-Beida’ in het Arabisch) modern. ‘Casa’ zoals de meeste Marokkanen deze stad noemen is een heerlijke plaats om één of twee dagen te vertoeven. Deze witte stad is sinds het begin van de jaren ’20 uit de vorige eeuw een moderne metropool die niet onder doet voor westerse steden. Het heeft de grootste haven van Noord-Afrika, gebouwd door de Fransen naar het voorbeeld van Marseille. Hoewel de stad de charme van de koningssteden mist, heeft het centrum wel interessante moderne architectuur. Een bezoek aan Casablanca geeft een beter inzicht in een van de aspecten van het hedendaags Marokko: een land dat enerzijds een moderne weg inslaat, met een blik op het westen – de chique wijk Anfa doet een beetje aan Beverly Hills denken – en anderzijds de schare verschoppelingen die de sloppenwijken elke dag weer doen groeien.

Het opvallendste en enige ‘echte’ monument van de stad is de gigantische Hassan II moskee, die in 1993 voltooid werd. Koning Hassan II wilde een moskee op het water bouwen, dus ontwierp de Franse architect Michel Pinseau het enorme complex op ontgonnen land. De 200 m hoge minaret, een baken van de islam, is de hoogste van het land. Er kunnen wel 25.000 gelovigen in bidden, waarvan sommigen op een glazen vloer kunnen knielen waardoor de oceaan eronder te zien is. Op de binnenplaats kunnen nog eens 80.000 mensen terecht. Meer dan 2500 Marokkaanse meester-handwerklieden hebben dag en nacht gewerkt aan de versiering van de moskee.

De meeste grote koloniale gebouwen, gebouwd volgens een Franse interpretatie van de Moorse stijl, zijn gegroepeerd rondom place Mohammed V (de vroegere place des Nations Unies) en de boulevard Mohammed V, waar op de Marché Central de beste selectie groente en fruit van het land te koop wordt aangeboden. Aan het eind van de boulevard Mohammed V is de huidige place des Nations Unies (de vroegere place Mohammed V) met diverse terrasjes en de entree naar de oude medina en de souks. De met palmen omzoomde boulevard Félix Houphouet leidt naar de haven. De door de Fransen gebouwde nieuwe medina Quartier Habous ligt tegenover het koninklijk paleis. Het parc de la Ligue Arabe is een heerlijke plek om te ontspannen tussen de palmbomen en exotische bloemen.
 

Geschiedenis

Op of nabij het huidige Casablanca lag al vanouds de nederzetting Anfa, waarschijnlijk al sinds de tijd van Carthago. Omdat Anfa een broeinest van piraten was, vernietigden de Portugezen de stad in 1468. In 1515 herbouwden de Portugezen de stad onder de naam ‘Casa Branca’. De Portugezen bleven tot 1755, toen ze na een aardbeving de stad verlieten. Het werd door sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah herbouwd als Dar el-Beida. De Spanjaarden kregen het recht er een commercieel centrum te stichten, en gaven het zijn huidige naam. Toch was het pas na de Franse kolonisatie vanaf 1912 dat Casablanca andere Marokkaanse steden als Fes en Marrakech overvleugelde: Rabat werd hoofdstad, en de as Rabat-Casablanca werd sterk ontwikkeld. Casablanca werd de belangrijkste handelsstad van het land en de belangrijkste plaats voor Europese vestiging.

In januari 1943 werd in Casablanca de Conferentie van Casablanca gehouden, een belangrijke conferentie, waarin Franklin Delano Roosevelt en Winston Churchill afspraken dat slechts de volledige overgave van nazi-Duitsland als einde van de Tweede Wereldoorlog zou worden geaccepteerd.