Meknès

In de 10e eeuw stichtten berbers van de Meknassa-stam de stad Meknes, gelegen in de vruchtbare Saïs-vlakte. Meknes is de vijfde grootste stad van Marokko en één van de vier koningssteden. De stad heeft een 25 km lange, drievoudige omwalling. De groene minaretten en monumentale poorten geven de stad een haast Koninklijke allure. Meknes heeft niet de charme van Fes, maar is wel gezelliger en beschikt met de Bab Jama-en-Nouar en de Bab Mansour-el-Aleuj over twee indrukwekkende poorten.

Bab El-Khemis, Meknes

Meknes

Meknes wordt wel het Versailles van Marokko genoemd. Het was ook de hoofdstad van Moulay Ismail, een bekwame maar meedogenloze sultan die 55 jaar lang (1672-1727) de scepter zwaaide over een min of meer verenigd Marokko. Het is een feit dat Ismail zichzelf als een Marokkaanse Lodewijk XIV zag, en de sultan rekende de Franse Zonnekoning tot één van zijn beste vrienden. Architectuur was zijn passie en hij bouwde in Meknes grote paleizen, moskeeën en muren, soms met marmer dat hij plunderde uit Volubilis.

Hoewel de stad in toeristisch opzicht onderdoet van Fes, is een bezoek aan de bezienswaardigheden van Meknes zeker de moeite waard. De prachtige gebouwen, de levendige soeks en de schitterende medina zijn daar goede voorbeelden van. De renovatie is volop gaande. Meknes staat sinds 1996 op de werelderfgoedlijst van de Unesco.